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Maimonides goes even further and sees in the restriction of the sacrificial cult to the holy place a tendency to limit the sacrificial cult as much as possible — just as he, on the other hand, more sharply emphasizes that the concession of the sacrificial cult, which was made only to a pagan custom, was intended for the Mosaic institution to supplant the then-prevalent wicked custom of human sacrifice. — In a similar manner, Abrabanel remarks in his commentary on Exodus that the Passover lamb was instituted against the worship of the ram-headed Ammon (Besa).
It is certain that the general wicked custom of human sacrifice in antiquity was only supplanted with difficulty and very gradually by animal sacrifice. The entire history of primeval times, biblical and pagan records, provide a great number of examples for this. — In the Bible, immediately after the refusal by the Angel of God to accept the sacrifice of Isaac, the substitute animal appears. — In Greece, when Artemis withdraws Iphigenia from the sacrificial stake in Euripides, a stag is likewise found pierced in her place. —
But just as in the Old Testament, despite the end of human sacrifice, traces of it still appear*), so also in Greece. — Iphigenia herself, after she was removed from Aulis, appears in Tauris as a priestess of Artemis with the commission to sacrifice every Greek who came there.
More long-prevailing and more widespread than among the Israelites and Greeks, these most gifted peoples of the ancient world, was the wicked custom of human sacrifice among the other ancient peoples. — In India, in Egypt and among the ancient Germanic peoples, as well as among the Semitic peoples, are the human-
*) Cf. Leviticus 27:29.
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228 Maimuni geht noch weiter und will in der Beschränkung des Opfercultus auf den heiligen Ort schon die Tendenz erblicken, den Opfercultus so viel wie möglich einzuschränken — wie er auch andererseits die Concession, welche mit dem Opfercultus nur einem heidnischen Gebrauche gemacht worden sei, schärfer dahin betont, daß das mosaische Institut die damalige Unsitte der Menschenopfer verdrängen sollte. — In ähnlicher Weise bemerkt Abrabanel in seinem Commentar zu Exod., daß das Osterlamm gegen die Verehrung des Ammon mit dem Widderkopfe (Besa) eingesetzt worden. Gewiß ist, daß die allgemeine Unsitte des Menschenopfers im Alterthum nur mit Mühe und ganz allmälig durch das Thieropfer verdrängt wurde. Die ganze Geschichte der Vorzeit, biblische und heidnische Urkunden liefem dafür Beispiele in großer Anzahl. — In der Bibel zeigt sich unmittelbar nach der Verweigerung durch den Engel Gottes, das Opfer Isaaks anzunehmen, sogleich das stellvertretende Thier. — In Gnechenland, wenn Artemis bei Eunpides die Iphigenie dem Opferpfahle entzieht, findet sich ebenfalls ein Hirsch an ihrer Stelle durchbohrt. — Wie aber im alten Testamente, troß dem Schlusse der Menschenopfer, noch Spuren von demselben vorkommen*), so auch in Gnechenland. — Iphigenie selbst, nachdem sie von Aulis entfemt wurde, erscheint auf Tauns als Pnestenn des Artemis mit dem Auftrage, jeden dahin kommenden Gnechen zu opfem. — Länger vorherrschend und allgemeiner verbreitet, als bei den Israeliten und Gnechen, diesen begabtesten Völkem der antiken Welt, war die Unsitte des Menschenopfers bei den übngen antiken Völkem. — In Indien, in Aegypten und bei den alten Germanen, so wie bei den semitischen Völkem, sind die Men *) Vergl. 3 Mose 27, 29.