Page 159 • Click to zoom
Page 159 of 264
139
had been, Jesus simply intended to continue the work of his master. He proclaimed, like him: "Repent, for the kingdom of heaven is at hand"*); perhaps without thinking that he would have a leading role in the kingdom of heaven, that is, in the impending Messianic age.
However, Jesus may have realized that if his call was not to fade away in the wilderness like that of the Baptist, but was to produce an effect, he would have to address not the Jewish people in general, but a specific social class in order to find a receptive audience. The Jewish middle class, the inhabitants of smaller and larger towns, was for the most part so imbued with the kind of devotion to God, morality, and piety that the demand to repent and forsake sins had no meaning for it at all.
That which that young man who sought eternal life said to Jesus: "From my youth I have observed the commandments of God, I have not murdered, not committed adultery, not stolen, not given false testimony, I have honored father and mother, loved my neighbor as myself,"**) this statement can be regarded as typical for the average moral stance of the Jewish middle class at that time.
The depiction by later writers of the depravity of the Jewish people and of the reprobacy of the Pharisees in Jesus' time is purely fictitious and does not correspond to the reality of that time. The disciples of Shammai and Hillel, the contemporaries of Judah the Zealot, the bitter enemies of the Herodians and Romans, were not morally sick, and certainly did not need a physician. Rightly, Jesus did not think at all of improving these
*) Matthew 4, 12; 17. In the parallel passage Mark 1, 15, one finds the suspicious addition: καὶ πιστεύετε ἐν τῷ εὐαγγελίῳ. In general, the expressions εὐαγγέλιον or εὐαγγελίζειν belong to the post-Pauline era.
**) Ibid. 19, 16–20 and parallel passages.
Show Original German Text
139 worden war, gedachte Jesus ganz einfach das Werk seines Meisters fortzusetzen. Er verkündete, wie dieser: „Thut Buße, denn das Himmelreich ist nah“*); vielleicht ohne daran zu denken, daß er im Himmelreich, d. h. in der bevorstehenden Meſſiaszeit eine Hauptrolle haben werde. Indeſſen mag Jesus eingeſehen haben, daß wenn ſein Ruf nicht wie der des Täufers in der Wüste verhallen, ſondem eine Wirkung hervorbnngen ſollte, er ſich damit nicht an das jüdische Volk im Allgemeinen, ſondem an eine bestimmte Volksklaſſe wenden müſſe, um Anklang zu finden. Der jüdische Mittelstand, die Bewohner kleinerer und größerer Städte, war größtentheils der Art von Gottergebenheit, Sittlichkeit und Frömmigkeit durchdrungen, daß die Anforderung, die Sünden zu bereuen und fahren zu laſſen für ihn gar keinen Sinn hatte. Das, was jener junge Mann, der das ewige Leben ſuchte, gegen Jesus geäußert hat: „Von Jugend auf habe ich die Gebote Gottes beobachtet, habe nicht gemordet, nicht Ehebruch getneben, nicht gestohlen, nicht falsches Zeugniß abgelegt, habe Vater und Mutter geehrt, meinen Nächsten wie mich ſelbst geliebt“,**) dieſe Aeußerung kann für die durchschnittliche ſittliche Haltung des jüdischen Mittelstandes in jener Zeit gelten. Die Schilderung der Spätem von der Verderbtheit des jüdischen Volkes und von der Verworsenheit der Phanſäer zu Jesu Zeit ist rein erfunden und entspncht der damaligen Wirklichkeit nicht. Die Jünger Schammaïs und Hillels, die Zeitgenoſſen des Eiſerers Juda, die erbitterten Feinde der Herodianer und Römer waren nicht ſittlich krank, und bedurften allerdings des Arztes nicht. Mit Recht dachte Jesus gar nicht daran, dieſe beſſem *) Matthäus 4, 12; 17. In der Parallelstelle Marcus 1, 15 findet ſich dabei der verdächtige Zusatz: καὶ πιστεύετε ἐν τῷ εὐαγγελίῳ. Ueberhaupt gehören die Ausdrücke: εὐαγγέλιον oder εὐαγγελίζειν der nachpaulinischen Zeit an. **) Daf. 19, 16–20 und Parallelst.