The Victory of Judaism over Germanism
Page 23 • Click to zoom
Page 23 of 53
In what a great error the Germanic people were caught, to attach only a religious, i.e., confessional, significance to the Jewish question, or rather to derive such a one from it, has been shown by one of our noblest men, our greatest thinkers and poets, our most astute critics—Gotthold Ephraim Lessing in his "Nathan the Wise".
The 18th century, in which Lessing lived, was the century of philosophical emancipation from prejudices of all kinds, especially from religious ones. Now it is remarkable that in that great epoch the English as well as the French "freethinkers" behaved more or less dismissively towards Judaism. The great deist Voltaire even tackled the formalism of Judaism very heartily. He and in England My Lord Bolingbroke did not conceal their tribal aversion to the Jews in the least, and even emphasized quite clearly, that the Jews could not claim to have an actual religion at all. They treated Judaism intellectually en bagatelle.
In Germany, by contrast, the great Lessing took another path—a philosophical wrong turn—in his "Nathan the Wise" and it is strange that this so obvious wrong turn of our immortal one in our decomposing time of literary reckless- ness has found so little attention.
The legend of the "three rings" is the most beautiful thing the poetry of tolerance has ever created. But into whose mouth does Lessing put this sublime and uplifting truth?
Show Original German Text
3. In welchem großen Irrthum das Germanenthum befangen war, der Judenfrage nur eine religiöse, d. h. confeſſionelle Bedeutung beizulegen, resp. ihr eine ſolche abzugewinnen, hat einer unſerer edelsten Menschen, unſerer größten Denker und Dichter, unſerer scharfſinnigsten Kntiker, hat — Gotthold Ephraim Leſſing in ſeinem «Nathan der Weiſe» ge- zeigt. Das 18. Jahrhundert, in welchem Leſſing lebte, war das Jahrhundert der philofophischen Emanzipation von Vor- urtheilen aller Art, namentlich von religiöſen. Nun ist es merkwürdig, daß in jener großen Epoche die englischen wie die franzoͤſischen «Freidenker» dem Judenthum gegenüber ſich mehr oder weniger ablehnend verhielten. Der große Deist Voltaire ging dem Formalismus des Judenthums ſo- gar ſehr herzhaft zu Leibe. Er und in England Mylord Bolingbrooke verhehlten ihre Stammesaverſion gegen die Juden nicht im genngsten, und betonten ſogar recht deut- lich, daß die Juden eine eigentliche Religion gar nicht be- anspruchen könnten. Sie behandelten das Judenthum geistig en Bagatelle. In Deutschland dagegen schlug der große Leſſing einen andem Weg, — einen philofophischen Irrweg, — ein in ſei- nem «Nathan der Weiſe» und es ist ſeltſam, daß dieſer ſo in die Augen fallende Irrweg unſeres Unsterblichen in unſerer zerſetzenden Zeit der literanschen Rückſichtslosig- keiten ſo wenig Beachtung gefunden hat. Die Sage von den «drei Ringen» ist das schoͤnste, was die Poeſie der Toleranz je geschaffen hat. Aber wem legt Leſſing dieſe erhabene und erhebende Wahrheit in den Mund?