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387 ..From the contemplation of history springs resignation. Uphill, downhill, valley-ward, valley-hither: in the end always the same song; whether highest culture or barbarism, the content of life remains eternally the same: joy and sorrow, love and hate, and in the end, death; whether highest knowledge or a simpleton's faith, whether misery or abundance, the mood of the soul remains the same: “Breaking down before the goal or the lack of goals.”*
To what end all the struggle and all the deprivations, all the work and all the striving in our course of existence, if this work is not relieved from interval to interval by a moment of spiritual satisfaction, by a moment of spiritual elation? —
Even most kinds of happiness exist only for those moments when the horizon is narrowed. Both the pleasure in high social position, in wealth, in sexual love, disappears and is felt as null and void when the spiritual horizon expands beyond it and one philosophizes about it. Even the strongest and almost only real joy, the joy of creation, disappears then, when skepticism negates the value of culture. Precisely he who affirms life most
- If one is capable of abstracting, and if one seriously considers it, life is not worth it; not even for the sake of the so-called highest goods. The value of every happiness, of all goals and purposes is only relative. For all work, virtue, and sacrifice there exists no reward, but only one's own demise. But all these conditions cannot be made better, not even by an immediately brought-about demise. Between resignation and activity, however, the latter is the lesser evil. Between further planless activity and ethical behavior, the latter is again the more significant happiness. And with that, the objective basis is gained for the development of a planned and purposeful ethic. We thus find ourselves in the domain where there are countless combinations of feelings of happiness that give life beauty, purposes, and also high goals. The fundamental principle of such an ethic, which withstands the millennia as well as all the details of the present, can, however, according to experience and as a result of rational consideration, be none other than the tendency to achieve the highest and most homogeneous state of culture possible. 25*
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387 ..Aus der Betrachtung der Geschichte entspnngt Resigna- tion. Bergauf, bergab, tallhin, talher: zum Schluß immer dasselbe Lied; ob höchste Kultur oder Barbarei, der Inhalt des Lebens bleibt ewig der gleiche: Freude und Kummer, Liebe und Haß, und zum Schluß der Tod; ob höchste Erkenntnis oder Köhler- glaube, ob Elend oder Überfluß, die Seelenstimmung bleibt die gleiche: „Zuſammenbrechen vor dem Ziel oder das Fehlen von Zielen.“* Wozu aller Kampf und alle Entbehrungen, alle Arbeit und alles Streben in unſerem Daſeinsgang, wenn dieſe Arbeit nicht von Intervall zu Intervall abgelöst wird durch einen Augenblick der seelischen Befnedigung, durch einen Moment von seeli- schem Hochgefühl? — Selbst die meisten Arten von Glück existieren nur für die jenigen Augenblicke, wo der Honzont eingeengt ist. Sowohl das Vergnügen an hoher sozialer Stellung, an Reichthum, an sexueller Liebe, verschwindet und wird als nichtig empfunden, wenn der geistige Honzont darüber hinaus ſich dehnt und darüber philo- ſophiert. Selbst die stärkste und fast einzige wirkliche Freude, die Freude des Schaffens, verschwindet dann, wenn der Skepti- zismus den Werth der Kultur negiert. Gerade wer das Leben am * Wenn man imstande ist, zu abstrahieren, und wenn man es emst bedenkt, lohnt ſich das Leben nicht; auch nicht um der sogenannten höchsten Güter willen. Der Werth eines jeden Glückes, aller Ziele und Zwecke ist nur relativ. Für alle Arbeit, Tugend und Aufopferung existiert kein Lohn, ſondem nur der eigene Untergang. Alle dieſe Verhältnisse laſſen ſich aber nicht beſſer machen, auch nicht bei ſofort herbeigeführtem Untergang. Zwischen Resignation und Thätigkeit aber ist letztere das kleinere Übel. Zwischen planloſer Thätigkeit weiter und ethischem Verhalten ist wieder letzteres das bedeutendere Glück. Und damit ist der objektive Grund ge- wonnen für den Ausbau einer plan- und zielbewußten Ethik. Wir befinden uns somit auf dem Gebiete, wo es unzählige Kombinationen von Glücks- gefühlen gibt, die dem Leben Schönheit, Zwecke und auch hohe Ziele geben. Der Fundamentaſatz einer ſolchen Ethik, die den Jahrtausenden ebenſo wie allen Einzelheiten der Gegenwart standhält, kann aber er- fahrungsgemäß und als Resultat von rationeller Überlegung kein anderer ſein als die Tendenz nach Erreichung eines möglichst hohen und homogenen Kulturzustandes. 25*