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381 origin and purpose, is identical with 'science'. But it can have been common knowledge of the people just as little as our science is today. The doctrine was popularized for the people through mythology, but the priestly doctrine was passed on as a secret discipline, as a mystery.
"We can conclude from the nature of the oriental doctrine that the mysteries are concerned with three things:
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The observation and understanding of nature, aiming at the recognition that the phenomena of the starry heavens and of natural life are a revelation of a unified divine power.
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The introduction to the experience that in the cycle of life, death comes from life and life comes from death—the secret of immortality.
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The secret of communion with the deity." (Jeremias).
These ideas returned in all possible later cultural phases again and again, as a doctrine of redemption, as a doctrine of immortality, in the form of all possible philosophical systems, which were considered original because their model was not known. And just as in these later doctrines only the outer form was always preserved, while their content transformed into some folk or religious superstition, so too among the ancient Mesopotamians in their later period, the conceptual content of their system had evaporated, and all that remained was their complicated mythology, which then migrated as "polytheism" to Phoenicia, to Greece, and to Rome. Mythology, which is always the exoteric expression of an abstract system, personifies concepts in the form of gods, replaces them with images and symbols; and thus every religious doctrine, through the popularization and substantiation of the abstract doctrine, must become an open or disguised polytheism; — and the reaction against this reaction leads again and again to religious reformations, which creatively restore the original conceptual content partially or completely, or — develop it further.
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381 sprung und Zweck darstellt, ist mit „Wissenschaft“ identisch. Sie kann aber ebenso wenig Gemeingut des Volkes gewesen sein, wie heutzutage unsere Wissenschaft. Dem Volk wurde die Lehre durch die Mythologie populansiert, die pnesterliche Lehre aber wurde als Geheim-Disziplin, als Mystenum, weiter gegeben. „Wir können aus dem Wesen der onentalischen Lehre den Schluß ziehen, daß es sich für die Mystenen um dreierlei handelt: 1. Um Betrachtung und Verständnis der Natur, abzielend auf die Erkenntnis, daß die Erscheinungen des gestimten Him- mels und des Naturlebens Offenbarung einer einheitlichen gött- lichen Macht sind. 2. Um Einführung in die Erfahrung, daß im Kreislauf des Lebens aus Leben Tod und aus Tod Leben hervorgeht — das Geheimnis der Unsterblichkeit. 3. Um das Geheimnis der Gemeinschaft mit der Gottheit.“ (Jeremias). Diese Ideen kehrten in allen möglichen späteren Kultur- phasen immer wieder, als Erlösungslehre, als Unsterblichkeits- lehre, in Form aller möglichen philosophischen Systeme, die man für onginell gehalten hat, weil man ihr Vorbild nicht kannte. Und so wie in diesen späteren Lehren immer nur die äußere Form erhalten blieb, ihr Inhalt aber sich in irgendeinen Volks- oder religiösen Aberglauben verwandelte, so hatte sich auch bei den alten Mesopotamiem in ihrer späteren Zeit der Ideengehalt ihres Systems verflüchtigt, und zurückgeblieben ist nur ihre komplizierte Mythologie, die dann als „Polytheismus“ nach Phönizien, nach Gnechenland und Rom wanderte. Die Mythologie, die stets der exotensche Ausdruck eines abstrakten Systemes ist, personifiziert Begnffe in Göttergestalten, ersetzt sie durch Bilder und Symbole; und so muß jede Religionslehre durch die Populansierung und Substanzierung der abstrakten Lehre zu einem offenen oder verkappten Polytheismus werden; — und die Reaktion gegen diese Reaktion führt immer wieder zu religiösen Reformationen, die neuschöpfensch den ursprüng- lichen Ideengehalt teilweise oder ganz wiederherstellen, oder — ihn weiterbilden.