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375 in which all others follow from it, man is after all unable to attain. In the parlance of the 19th century, following the example of Comte, this type of scientific activity, which believes it can content itself with the establishment of facts and their constant temporal sequence and wishes to renounce explanatory theories, was usually designated as positive or positivistic.
But this knowledge always remains incomplete and unsatisfying if imagination does not supplement the insufficient combinatorial power of the cognizing intellect and link distantly related knowledge into a coherent whole. In this way, the perceived facts are explained and the reason's need for causality is satisfied.
The explanation of a larger series of connected phenomena by assuming a common cause we call a theory. The theory can only ever be regarded as an approximation of the truth; it must be conceded that it can later be displaced by another, better-founded theory. Despite this conceded uncertainty, theory remains for any true science indispensable.
The very own domain of positivism is modern natural science; and even a very brief look at natural science itself shows the importance of theory. The theory of gravitation in astronomy (Newton), the cosmological gas theory in cosmogony (Kant and Laplace), the principle of energy in physics (Mayer and Helmholtz), the atomic theory in chemistry (Dalton), the vibration theory in optics (Huyghens), the cell theory in histology (Schleiden and Schwann), the theory of descent in biology (Lamarck and Darwin) are tremendous theories of the first rank; they explain a whole world of great natural phenomena by assuming a common cause for all the individual facts of their domain and by demonstrating that all phenomena are connected in the same way and are regulated by fixed laws proceeding from this one cause (Haeckel).
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375 in welchem aus ihr alle übngen folgen, vermöge der Mensch ja doch nicht zu gelangen. In der Ausdrucksweise des 19. Jahr- hunderts pflegte nach dem Vorgange Comtes diese Art derjenigen wissenschaftlichen Thätigkeit, welche sich mit der Feststellung von Thatsachen und deren stetiger Zeitfolge bescheiden zu können glaubt und auf erklärende Theonen Verzicht leisten will, meist als positive oder positivistische bezeichnet zu werden. Aber dieses Wissen bleibt immer lückenhaft und un- befnedigend, wenn nicht die Phantasie die ungenügende Kombinationskraft des erkennenden Verstandes ergänzt und ent- femt liegende Kenntnisse zu einem zusammenhängenden Gan- zen verknüpft. Dadurch werden die wahrgenommenen Thatsachen erklärt und das Kausalitätsbedürfniß der Vemunft befnedigt. Die Erklärung einer größeren Reihe zusammenhängender Erscheinungen durch Annahme einer gemeinsamen Ursache nennen wir Theone. Die Theone kann immer nur als eine An- näherung an die Wahrheit betrachtet werden; es muß zugestan- den werden, daß sie später durch eine andere, besser begründete Theone verdrängt werden kann. Trotz dieser zugestandenen Unsicherheit bleibt die Theone für jede wahre Wissenschaft unentbehrlich. Das allereigenste Gebiet des Positivismus ist die heutige Naturwissenschaft; und schon ein ganz kurzer Blick auf die Naturwissenschaft selbst zeigt die Wichtigkeit der Theone. Die Gravitationstheone in der Astronomie (Newton), die kosmologische Gas-Theone in der Kosmogonie (Kant und La- place), das Energie-Pnnzip in der Physik (Mayer und Helm- holz), die Atom-Theone in der Chemie (Dalton), die Vibra- tions-Theone in der Optik (Huyghens), die Zellen-Theone in der Gewebelehre (Schleiden und Schwann), die Deszendenz- Theone in der Biologie (Lamarck und Darwin) sind gewaltige Theonen ersten Ranges; sie erklären eine ganze Welt von großen Naturerscheinungen durch Annahme einer gemeinsamen Ursache für alle einzelnen Thatsachen ihres Gebietes und durch den Nach- weis, daß alle Erscheinungen in demselben Zusammenhängen und durch feste, von dieser einen Ursache ausgehende Gesetze geregelt werden (Haeckel).