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363 of all articles arbitrarily, make the trade of that time extraordinarily profitable. In vain do the publicists of that time complain about these conditions: Geiler v. Kaysersberg calls these great merchants greater tricksters and exploiters of the people than the Jews ever were; "they not only draw the completely dispensable junk of foreign goods, but also that which is necessary for life, such as: grain, meat, wine, and other things, into their monopoly and screw up the prices according to their greed for money and avarice." Likewise, Luther comes out most vehemently against the price increases caused by monopolies and cartels and against the fact that the big merchants devour the small ones, like pikes the whitefish. The accusations become understandable through the news about the balance sheets of the trading companies of that time. 900 guilders, invested in the Höchstetter company, become 33,000 in six years. These great merchants, however, can also conduct the "Fuggerei," as the money business was later popularly called, not only with completely different capitals, but also in a completely different way than the Jews did before; they need not fear confiscations.
But for the Jew, towards the end of the 16th century, the process to which the history of the Middle Ages had subjected him, is completed. He has completely lost his significance; in the great industrial and capitalistic upswing that followed the great discoveries, which for two centuries magnificently raised the prosperity of Europe, and especially made Germany its richest country, he takes no part, and in his money business he has become a poor devil. In this form he now confronts us everywhere in the sources. Nowhere does the Jew play a role anymore. Not even—which is very characteristic— does he appear in the numerous woodcuts in which merchants are caricatured and attacked. Is his part played out for good? —
By no means. Then a fire arises which devastates the world, but especially Germany, in the worst way, which completely destroys the prosperity created by the work of centuries, the Thirty Years' War! Germany
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363 aller Artikel willkürlich festsetzen, machen den damaligen Han- del ganz außerordentlich gewinnreich. Vergebens klagen die Publizisten jener Zeit über diese Zustände: Geyler v. Keysers- werth nennt diese großen Kaufleute größere Überlister und Schinder des Volkes, als je die Juden gewesen; „sie ziehen nicht nur den ganz entbehrlichen Plunder an fremden Waren, sondem auch das, was zum Leben not tut, als: Kom, Fleisch, Wein und Sonstiges, in ihr Monopolium und schrauben die Preise nach deren Geldgier und Geizigkeit.“ Ebenso tntt Luther auf das heftigste gegen die durch Monopole und Ringe hervor- gerufene Preissteigerung und dagegen auf, daß die großen Kauf- leute die Kleinen auffressen, wie die Hechte die Weißfische. Die Anklagen werden begreiflich durch die Nachnchten über die Bilanzen der damaligen Handelsgesellschaften. 900 Gulden, die in die Höchstedtsche Gesellschaft eingelegt sind, werden in sechs Jahren 33.000. Diese großen Kaufleute können aber auch die „Fuggerei“, wie man später im Volksmunde das Geld- geschäft benannte, nicht nur mit ganz anderen Kapitalien, son- dem auch in ganz anderer Weise als vormals die Juden be- treiben, sie brauchen keine Konfiskationen zu fürchten. An dem Juden aber ist gegen Ende des 16. Jahrhunderts der Prozeß, dem ihn die Geschichte des Mittelalters unterzogen, vollendet. Er hat seine Bedeutung vollständig verloren, an dem großen gewerblichen und kapitalistischen Aufschwunge, wie er den großen Entdeckungen gefolgt ist, durch zwei Jahr- hunderte den Wohlstand Europas großartig emporgehoben, na- mentlich aber Deutschland zu dessen reichstem Lande gemacht hat, nimmt er keinen Anteil, und in seinem Geldgeschäft ist er ein armer Teufel geworden. In dieser Gestalt tntt er uns jetzt in den Quellen überall entgegen. Nirgends spielt der Jude mehr eine Rolle. Nicht einmal — was sehr charaktenstisch — erscheint er in den zahlreichen Holzschnitten, in denen die Kaufleute kankiert und angegnffen werden. Hat er für immer ausgespielt? — Keineswegs. Da entsteht ein Brand, welcher die Welt, be- sonders aber Deutschland aufs ärgste verwüstet, den durch die Arbeit von Jahrhunderten geschaffenen Wohlstand vollständig vemichtet, der Dreißigjähnge Kneg! Deutschland