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325 ory of the Patriarchs, who were people that lived within the sphere and customs of their time, but passed down an ancient inheritance from generation to generation. The story of their lives often forms an illustration of the ancient laws that are preserved in Hammurabi.
Moses took over the old, simple law, pure from the turbidity of Babylonian culture and lack of culture; reformed and purified, he presented it to his people and proclaimed the fundamental law of humanity, the Decalogue.*
The primeval stories are to be regarded differently from the Patriarchal narratives, as they naturally have no historical content. The creation and flood sagas are common to the entire Orient. The biblical narrative also resembles only a brief excerpt from the Babylonian descriptions, but provided with a moral application and reworked in a poetic-religious manner. To the biblical narrator, the system of the ancient oriental worldview, which he as it were reports on and whose contours he allows to recede as much as possible, seems to be only a vessel for creative religious ideas. From Abraham upwards, the biblical story passes completely into saga, as indeed Abraham's father Terah is assigned a lifespan of 205 years, and other ancestors one of up to 600 — all legendary formations up to the primeval ancestor Shem, whom Noah begat at 500 years of age. In what a completely different light world history now appears! Unchanged, it continues on its normal course. Century after century
- Three great religions place the leader of the Exodus on the highest level they grant to mortal men. And even critical scholarship, which places the books and laws attributed to Moses in the period after the prophets, traces back to him the inspiration for the humane features of the Jewish law, still unsurpassed today, and for the high conception of the unity of God. Even the sharpest criticism cannot make a myth of Moses. But even if the figure of Moses were a product of fantasy and the legislation attributed to him were not his, but to be ascribed to other minds of the same people: the spirit of the Jewish people created the Mosaic legislation, it also created—if it really were mythical—the figure of Moses; and every creator creates in his own image.
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325 nerung an die Patnarchen, die Menschen waren, welche im Bannkreise und in den Sitten ihrer Zeit gelebt, aber eine alte Erbschaft von Generation zu Generation überliefert haben. Die Geschichte ihres Lebens bildet vielfach eine Illustration zu den alten Geſetzen, welche bei Hammurabi erhalten ſind. Moſes hat das alte einfache, von den Trübungen babyloni- scher Kultur und Unkultur reine Geſetz übemommen; refor- miert und geläutert legte er es ſeinem Volke vor und prokla- mierte das Grundgeſetz der Menschheit, den Dekalog.* Anders als die Patnarchen-Erzählungen ſind die Urge- schichten zu betrachten, denen natürlich kein histonscher Gehalt zukommt. Schöpfungs- und Flutſage ſind dem ganzen Onent gemeinſam. Die biblische Erzählung gleicht auch nur einem knappen Auszuge aus den babylonischen Schilderungen, aber verſehen mit moralischer Nutzanwendung und in dich- tensch-religiöſer Weiſe umgearbeitet. Dem biblischen Erzähler scheint das System des altonentalischen Weltbildes, über das er gleichſam refenert und deſſen Konturen er möglichst zurück- treten läßt, nur Gefäß zu ſein für schöpfensche religiöſe Ideen. Von Abraham aufwärts geht die biblische Geschichte völlig in Sage über, wie ja Abrahams Vater Terach eine Lebenszeit von 205 Jahren, den weiteren Ahnen eine ſolche bis zu 600 beige- legt wird — alles Sagengebilde bis hinauf zu den Uralmen Sem, den Noah, 500 Jahre alt. zeugte. In wie ganz anderem Lichte erscheint die Weltgeschichte jetzt! Unverändert geht ſie ihren normalen Gang weiter. Jahrhunderte auf Jahrhunderte * Drei große Religionen stellen den Führer des Exodus auf die höchste Stufe, die ſie den sterblichen Menschen einräumen. Und auch die kntische Wiſſenschaft, welche die Moſes zugeschnebenen Bücher und Geſetze in die Zeit nach den Propheten verlegt, führt auf ihn die Anregung zu den humanen Zügen des heute noch unübertroffenen jüdischen Geſetzes zurück, zu der hohen Auffaſſung von der Einheit Gottes. Selbst die schärfste Kntik kann Moſes nicht zur Mythe machen. Aber ſei nun ſogar die Gestalt des Moſes auch ein Phantaſieprodukt und ſei die ihm zugeschnebene Legiſlatur nicht ihm, ſondem anderen Geistem deſſelben Volkes zuzu- schreiben: der Geist des jüdischen Volkes schuf die moſaische Geſetz- gebung, er schuf — wenn dieſelbe wirklich mythisch ſein ſollte — auch die Gestalt des Moſes; und jeder Schöpfer schafft in ſeinem Ebenbilde.