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318 At the very least, this man's role is exactly the same (Winkler).
The decisive reason why the Joseph narrative must presuppose the conditions of this time lies in the very nature of the intent of the biblical narratives. Their purpose is to show how and under what circumstances the religion has developed whose bearer the people of Israel feel themselves to be. The essence of this religion is monotheism. For anyone who has an insight into the essence of the oriental cultural world, it is not a question whether thoughts that underlie the Mosaic doctrine were already thought by human minds in the millennia before Israel's existence as a people. This is also not the antithesis that this Israelite doctrine itself wants to teach. What it claims as Israel's merit is the implementation of monotheism as the religion of the people and the state, not its existence as the property of a few chosen minds.*
There was, of course, no lack of attempts in the ancient Orient to bring higher insight to the people and to replace the state religions, which had become rigid in externalities, with higher doctrines. We naturally do not know of such attempts, for our sources only know of that which the ruling power recognized. But we have become clear that the biblical tradition, in the figure of Abraham, wants to depict such a phenomenon, of which Babylonia's official reporting would at most have spoken as of a rebel. And for that very reason we learn of an attempt to implement a monotheistic religion in Egypt — admittedly in a substantially different style, but a monotheistic doctrine nonetheless. The Pharaoh Akhenaten carried out a complete break with the old state religion of Egypt and emerged as a monotheistic reformer. His work has this
- In such a sense, the idea of monotheism also underlies the doctrines of every polytheism. The essence of a religion, however, consists in the elevation of its truths to the common good of humanity.
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318 gemeint ist. Zum mindesten ist die Rolle dieses Mannes genau dieselbe (Winkler). Der ausschlaggebende Grund, warum die Josephs-Erzäh- lung die Verhältnisse dieser Zeit voraussetzen muß, liegt im Wesen der Absicht der biblischen Erzählungen überhaupt. Ihr Zweck ist, nachzuweisen, wie und unter welchen Verhältnissen sich die Religion entwickelt hat, als deren Träger das Volk Israel sich fühlt. Das Wesen dieser Religion ist der Mono- theismus. Es ist für niemand, der einen Einblick in das Wesen der onentalischen Kulturwelt hat, eine Frage, ob Gedanken, die der mosaischen Lehre zugrundeliegen, bereits in den Jahr- tausenden vor Israels Existenz als Volk von Menschenköpfen gedacht wurden. Das ist auch nicht der Gegensatz, den diese israelitische Lehre selbst lehren will. Was diese als Israels Verdienst in Anspruch nimmt, ist die Durchführung des Monotheismus als Religion des Volkes und Staa- tes, nicht ihre Existenz als Eigentum einiger auserwählter Geister.* Es hat natürlich auch im alten Onent nicht an Versuchen gefehlt, die höhere Einsicht dem Volke zu bnngen und höhere Lehren an Stelle der in Äußerlichkeiten erstarrten Staatsreligio- nen zu setzen. Wir kennen solche Versuche naturgemäß nicht, denn unsere Quellen wissen nur von dem, was die herrschende Gewalt anerkannte. Aber wir sind uns darüber klar geworden, daß die biblische Überlieferung in der Gestalt Abrahams eine solche Erscheinung schildem will, von der Babyloniens offizielle Benchterstattung höchstens als von einem Rebellen gesprochen hätte. Und eben darum erfahren wir von einem Versuche, eine monotheistische Religion in Ägypten — freilich in wesentlich verschiedenem Stile, aber doch eine monotheistische Lehre — durchzuführen. Der Pharao Chuenaten hat einen völligen Bruch mit der alten Staatsreligion Ägyptens vollzogen und ist als monotheistischer Reformator aufgetreten. Sein Werk hat diesen * In solchem Sinne liegt der Gedanke des Monotheismus auch den Lehren eines jeden Polytheismus zugrunde. Das Wesen einer Religion besteht aber in der Erhebung ihrer Wahrheiten zum allgemeinen Gute der Menschheit.