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233 molecular structure, and thus only such characters can be transmitted to subsequent generations as are inherited, i.e., which were virtually given from the outset in the structure of the germ-plasm, but not characters that were acquired only in the course of life, as a result of special external influences. The germ-plasm, according to Weismann, thus passes unchanged through the individual in which it happens to be located.
It follows from this that the germ-plasm is qualitatively uninfluenceable and further, that the characteristics which distinguish any species or race, for better or worse, must have always been the same and will also remain the same forever.
The conception underlying his theory is the persistence of the germ-plasm, which is actually immortal. It does not die with the individual, but it endures from generation to generation infinitely; it is only, like the protozoa, subject to the quantitative changes of growth and division.*
More correctly said, only a part of the germ-plasm is preserved, for it exists in every organism in a twofold form, namely active and non-active.
The active germ-plasm serves to build the body (soma) of the individual and for this reason is called the “somatic idioplasm.” Every cell of the body contains germ-plasm in active form; but this active germ-plasm, which does enable the body cell to reproduce, does not enable the reproduction of the whole body; the active germ-plasm, which is adapted to the requirements of individual development, dies with the body.
The inactive germ-plasm, which is adapted to the preservation of the species and is present exclusively in the reproductive cells, is passed from one generation to the next and guarantees the continuity of the development of the species.
The germ-plasm, according to Weismann, consists of a number of chromosomes (nuclear rods) in the nucleus of the germ cells. The chromosomes themselves, in his view, are accumulations of life units, which he calls Ids. The Ids do not form a homogeneous substance; on the contrary, it is assumed that each Id is composed of a number of other life units, the determinants. The determinants, too, are not the primary life units; they must be of a more complicated nature
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233 Molekularstruktur und es können somit nur solche Charaktere auf die folgenden Generationen übertragen werden, welche angeerbt sind, d. h. welche virtuell von vomherein in der Struktur des Keimplasmas gegeben waren, nicht aber Charaktere, die erst im Laufe des Lebens, infolge besonderer äußerer Einwirkungen, erworben wurden. Das Keimplasma geht also nach Weismann unverändert durch das Individuum, in dem es zufällig gerade liegt, hindurch. Es folgt daraus, daß das Keimplasma qualitativ unbeeinflußbar ist und weiter, daß die Eigenschaften, welche irgend eine Art oder Rasse in gutem oder schlechtem Sinne auszeichnen, von jeher dieselben gewesen sein müssen und auch für immer die gleichen bleiben werden. Die Auffassung, die seiner Theone zugrunde liegt, ist die Fortdauer des Keimplasmas, das eigentlich unsterblich ist. Es stirbt nicht mit dem Individuum ab, sondem es dauert von Generation zu Generation unendlich fort; es ist nur, wie die Protozoen, den quantitativen Veränderungen des Wachstums und der Teilung unterworfen.* Richtiget gesagt, es erhält sich nur ein Teil des Keimplasmas, denn es ist in jedem Organismus in zweifacher, nämlich aktiver und nichtaktiver Form vorhanden. Das aktive Keimplasma dient zum Aufbau des Körpers (Soma) des Individuum und wird aus diesem Grund das „somatische Idioplasma“ genannt. Jede Zelle des Körpers enthält Keimplasma in aktiver Form; aber dieses aktive Keimplasma, das wohl der Körperzelle die Reproduktion ermöglicht, ermöglicht nicht die Reproduktion des ganzen Körpers; das aktive Keimplasma, das den Erfordemissen der individuellen Entwicklung angepaßt ist, stirbt mit dem Körper. Das inaktive Keimplasma, welches der Erhaltung der Art angepaßt und ausschließlich in den Fortpflanzungszellen vorhanden ist, wird von einer Generation auf die andere übertragen und verbürgt die Kontinuität der Entwicklung der Art. Das Keimplasma besteht nach Weismann aus einer Anzahl von Chromosomen (Kemstäbchen) im Kem der Keimzellen. Die Chromosomen selbst sind nach seiner Ansicht Anhäufungen von Lebenseinheiten, die er als Ide bezeichnet. Die Ide bilden keine homogene Substanz; es wird im Gegenteil angenommen, daß jedes Id aus einer Anzahl anderer Lebenseinheiten zusammengesetzt ist, den Determinanten. Auch die Determinanten sind nicht die pnmären Lebenseinheiten, sie müssen komplizierterer Art