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232 This preliminary description of what is to be conceived of as instincts and roughly how their origin is imagined, corresponds, it is true, to the modern worldview based on the idea of development, but it does not provide sufficient explanation of the how of the preservation and inheritance of instincts.
Above all, however, we have no clarity on the question most important to our topic: whether there is constancy or modifiability of racial instincts.
The concept of heredity presents one of the most difficult problems for natural science. Heredity in all areas of organic life is a fact, but it has so far defied any scientific explanation. The understanding of the details of the mechanism of heredity, especially any insight into the manner of the deposition of the entire constitutional peculiarities into the tiny cells of the reproductive substances and into the manner of the re-unfolding of these predispositions into reality in the new individual, remains for the time being completely closed to us. Only this much must be considered as established: that all mental and physical peculiarities are indeed molecularly predisposed in the reproductive substances and in the infinite subtlety of their proteinaceous matter.
August Weismann, a researcher who for three decades has, with great success, concentrated all his efforts on the study of the problems of heredity and has gained the leading influence in this field, imagines that a minimum of the germ-plasm always remains unchanged when the germ develops into an organism, and that this remainder serves to also form the foundations of the germ cells of all subsequent generations. From this followed the non-heritability of acquired characteristics. For, if the germ-plasm is not newly created in each individual, but derives from the preceding one, then its nature, and above all its molecular structure, does not depend on the individual in which it currently lies; its structure is given from the outset. Now, all the hereditary tendencies, of which the germ-plasm is the carrier, depend precisely on this
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232 Diese vorläufige Umschreibung dessen, was man unter den Instinkten sich vorzustellen hat und wie ungefähr man sich ihre Entstehung denkt, entspncht zwar der auf dem Ent- wicklungsgedanken beruhenden heutigen Weltanschauung, gibt aber doch nicht hinreichenden Aufschluß über das Wie der Erhaltung und Vererbung der Instinkte. Vor allem aber haben wir keine Klarheit in der unserem Thema wichtigsten Frage, ob Konstanz oder Modifikabilität der Rasseninstinkte. Der Begnff der Vererbung bietet eines der schwiengsten Probleme für die Naturwissenschaft. Die Vererbung auf allen Gebieten des organischen Lebens ist eine Thatsache, sie spottet aber bis jetzt jeder naturwissenschaftlichen Erklärung. Das Verständnis für das Detail des Vererbungsmechanismus, nament- lich jeder Einblick in die Art und Weise der Niederlegung der gesamten konstitutionellen Eigentümlichkeiten in die win- zigen Zellen der Zeugungsstoffe und in die Art und Weise der Wiederentfaltung dieser Prädispositionen zur Wirklichkeit im neuen Individuum bleibt vorläufig durchaus verschlossen. Nur soviel muß als feststehend gelten, daß alle geistigen und körper- lichen Eigentümlichkeiten wirklich in den Zeugungsstoffen und in der unendlichen Feinheit ihrer eiweißenartigen Matene mole- kular prädisponiert sind. August Weismann, ein Forscher, der seit drei Jahrzehnten mit großem Erfolge alle seine Kräfte auf die Bearbeitung der Probleme der Vererbung konzentnert hat und auf diesem Ge- biet den führenden Einfluß gewann, stellt sich vor, daß von dem Keimplasma stets ein Minimum unverändert bleibe, wenn der Keim zum Organismus sich entwickelt, und daß dieser Rest dazu dient, auch die Grundlagen der Keimzellen aller fol- genden Generationen zu bilden. Daraus folgte nun die Nicht- erblichkeit erworbener Charaktere. Denn, wenn das Keimplasma nicht in jedem Individuum wieder neu erzeugt wird, sondem sich von dem vorhergehenden ableitet, so hänge seine Beschaf- fenheit, also vor allem seine Molekularstruktur, nicht von dem Individuum ab, in dem es gerade liegt; seine Struktur ist von vomherein gegeben. Nun hängen aber alle die Vererbungs- tendenzen, deren Träger das Keimplasma ist, eben an dieser