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212 That in Italy, for the high momentum, the grand sweep that distinguishes all outstanding works of the Renaissance, the sense of power awakened by the political power position of all classes of the people had a causal effect, alongside the innate talent of the people, is confirmed by the fates of their successors in the field of world trade.
The Spanish had won the trade to America, the Portuguese that to the Cape Colony, to the East Indies, and to the Moluccas, while the economic situation for the peoples on the Mediterranean had been further worsened by the advance of the Turks. The Iberian Peninsula thus became the entrepôt of unheard-of wealth. It became the focal point of politics, the starting point of all refined customs. In purely intellectual terms, it did produce an excellent national literature (whose creators, however, according to the literary historian Amador de los Ríos, had a good deal of Marrano blood in their veins), but in the fields of art, science, and philosophy, the achievements remained far below average. The cause of the cultural decline compared to earlier times, despite even better environmental conditions, could not lie merely in the demoralization from too rapidly acquired great wealth, for the Netherlands, England, and France also colonized with immense success, but rather it evidently lay in the violent reduction of the intellectual level through the expulsions of the Marranos and in the uninterruptedly continuing intensive racial mixing, as well as in the absolute power of the Pope and the King. Where the citizenry is not in a position to secure political and intellectual freedom for itself, there can be no question of a high momentum in its cultural activity.
In the colossal economic upswing and in the sudden development of overseas world trade, the then still Spanish Netherlands also took a substantial share, due to their favorable maritime location and as gateways to the continent. Political circumstances led to the war of independence and to complete secession. The elation of having fought for and won full political independence and
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212 Daß in Italien für den hohen Schwung, den großen Zug, der alle hervorragenden Werke der Renaissance auszeichnet, neben der angeborenen Volksbegabung das durch die politische Machtstellung erweckte Kraftgefühl aller Schichten des Volkes ursächlich wirkte, erfährt eine Bestätigung durch die Schick- sale ihrer Nachfolger auf dem Gebiete des Weltverkehrs. Die Spanier hatten den Verkehr nach Amenka gewon- nen, die Portugiesen den nach der Kap-Kolonie, nach Ost- indien und nach den Molukken, während die Konjunktur für die Völker am Mittelmeer durch das Vordnngen der Türken noch weiter verschlechtert worden war. Die pyrenäische Halb- insel wurde daher der Stapelplatz eines unerhörten Reichthums. Sie wurde der Knotenpunkt der Politik, der Ausgangspunkt aller vomehmen Sitten. Sie brachte in rein geistiger Hinsicht zwar auch eine vorzügliche National-Literatur hervor (deren Schöpfer allerdings nach dem Literarhistonker Amados del Rios einen guten Teil Marannenblut in den Adem hatten) aber auf dem Gebiete der Kunst, der Wissenschaften, der Philosophie, blieben die Leistungen tief unter dem Durchschnittsmaß. Die Ursache des kulturellen Rückganges gegen früher, trotz noch besser gewordener Milieuverhältnisse, konnte nicht bloß in der Demoralisierung durch den zu rasch erworbenen großen Reich- tum liegen, denn auch die Niederlande, England und Frank- reich kolonisierten mit ungeheurem Erfolge, sondem sie lag offenbar in der gewaltsamen Herabsetzung des intellektuellen Niveaus durch die Marannenvertreibungen und in der ununter- brochen fortdauemden intensiven Rassenmischung sowie in der absoluten Gewalt des Papstes und des Königs. Wo der Bürger- stand nicht imstande ist, sich selber politische und geistige Freiheit zu sichem, kann von einem hohen Schwung seiner kul- turellen Thätigkeit nicht die Rede sein. An dem kolossalen wirthschaftlichen Auf- schwung und an der plötzlichen Entwicklung des überseeischen Welt- verkehrs, hatten auch wegen ihrer günstigen mantimen Lage und als Aus- gangstore des Kontinents, die damals noch spanischen Nieder- lande wesentlichen Anteil genommen. Politische Verhältnisse führten zum Freiheits- kneg und zur gänzlichen Los- reißung. Das Hoch- gefühl, die volle politische Selbst- ständigkeit und