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211 proof that, alongside excellent environmental conditions, the ethnic character of the population is an indispensable contributing condition for the maintenance of a high cultural level. For Spain and Portugal, the discovery of America and the East Indies later opened up incomparably more significant and richer commercial and political relationships. But the wealth that streamed into these countries at that time did not bring them blessings as it had under the Arabs; instead, now, after the expulsion of the Moors, it brought only a curse. — The countries sank to their present cultural level.
Almost even more classic is the history of the medieval cultural flourishing of Italy. When, after the storms of the Migration Period, conditions slowly began to consolidate, a more active domestic trade also gradually re-emerged, and in the southern places, due to the central location in the Mediterranean and contact with the Saracens, even a considerable height of civilization. When, through the Crusades, higher needs developed in the previously barbaric European continent, when higher forms of life arose and the articles of the Orient became indispensable to the peoples of Central and Northern Europe, then those stations that lay on these roads from Central Europe to the Orient were the most blessed of this age. Above all, these were the port cities of Italy, primarily Venice and Genoa, and they retained their dominant position until the discovery of the sea route to the East Indies. If we now trace back the political and cultural history of Italy to its greatest flourishing, we find it also precisely in the period when Italian trade prospered the most. The Italian republics lived in defiant prosperity; the material and spiritual culture of Italy in this age of the Renaissance reached a completely unprecedented height, which peaked in the last century before the snatching of world trade by the Portuguese in the "Cinquecento." The intellectual aptitude of the Italian population was always one of the highest in Europe, but the Italian artists and scholars never again reached this peak. 14*
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211 den Beweis dafür, daß neben den ausgezeichneten Milieu- verhältnissen der ethnische Charakter der Bevölkerung eine un- erläßliche Mitbedingung für die Behauptung einer hohen Kul- turstufe ist. Für Spanien und Portugal erschlossen sich später durch die Entdeckung Amenkas und Ostindiens noch ungleich bedeutendere und reichere Handels- und politische Beziehungen. Aber der damals in diese Länder strömende Reichtum brachte ihnen nicht wie unter den Arabem Segen, sondem er hatte jetzt, nach der Vertreibung der Mauren, nur Fluch zur Folge. — Die Länder sanken auf ihr gegenwärtiges Kultumiveau. Fast noch klassischer ist die Geschichte der mittelalter- lichen Kulturblüte Italiens. Als sich nach den Stürmen der Völkerwanderung die Verhältnisse langsam zu konsolidieren begannen, stellte sich auch allmählich ein regerer Binnenhandel wieder ein und in den südlichen Plätzen, durch die zentrale Lage im Mittelmeer und durch die Berührung mit den Sara- zenen sogar eine ziemliche Höhe der Zivilisation. Als durch die Kreuzzüge in dem bisher barbanschen europäischen Konti- nent sich höhere Bedürfnisse entwickelten, als höhere Lebens- formen entstanden und von den Völkem Mittel- und Nordeuropas die Artikel des Onents unentbehrlich wurden, da waren die- jenigen Stationen, die an diesen Straßen aus Mitteleuropa nach dem Onent lagen, die gesegnetsten dieses Zeitalters. Vor allem waren dies die Hafenplätze Italiens, in erster Linie Venedig und Genua. und sie behielten die dominierende Stellung bis zur Entdeckung des Seeweges nach Ostindien. Wenn wir nun um- gekehrt die politische und die Kulturgeschichte Italiens bis auf ihre größte Blüte zurückverfolgen, so finden wir dieselbe ebenfalls gerade in der Zeit, wo der italienische Handel am meisten flonerte. Die italienischen Republiken lebten in trotzendem Wohlstand, die matenelle und geistige Kultur Italiens gelangte in diesem Zeitalter der Renaissance auf eine ganz beispiellose Höhe, die im letzten Jahrhundert vor der Entreißung des Welthandels durch die Portugiesen im „Cin- quecento“ ihren Gipfelpunkt erreichte. Die intellektuelle Be- fähigung der italienischen Bevölkerung war stets eine der höchstwertigen in Europa, aber die italienischen Künstler und Gelehrten kamen nie mehr auf diesen Gipfel. 14*