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210 now represented the focal point of all political interests of the Mediterranean peoples. With the Carthaginian Wars that arose because of this, the center of gravity of all politics moves to Rome. With the golden age of Roman rule, all countries in the south and west of Europe had now achieved prosperity and political importance and now began to take a more active part in the intellectual life of the world. The main hubs of wholesale trade were also the capitals of civilization and culture. And to the same degree, the Orient had lost not only political but also cultural importance; Greece too, when Rome had become not only the political but also the economic center of the world, was relegated to second place in cultural terms.
The complete and sudden decline of this high culture that existed during the Roman Imperial age is one of the clearest proofs of the interdependence of all culture on purely external influences. The Roman Empire had been a large free trade area, where commerce was freed from any kind of hindrance. The Migration Period and the mixing of peoples put an end to this peaceful commerce; the roads fell into disrepair, sea traffic was hampered by pirates; as a result of increasing impoverishment, the production of finer goods declined, as did the need for them. It is well known that it was precisely during this time that European culture also reached its lowest point.
Indeed, after the devastation of all civilized countries by the Germanic peoples, all world trade and also every nobler intellectual activity lay stifled for several centuries. And only when, after this terrible catastrophe, recovery began slowly and hesitantly centuries later, did an intellectual world also slowly begin to emerge again. The pushing back of barbarism succeeded first in Spain and in Italy. After its conquest by the Arabs, Spain had direct and free trade routes through the whole of northern Africa to the interior of Asia. We do not wish to elaborate at this point that Spain in the subsequent period climbed to unattainable heights of civilization, for precisely this period of Spain provides
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210 hindurch den Brennpunkt aller politischen Intereſſen der Mit- telmeervölker darstellen. Mit den deßhalb entstandenen Kar- thagerknegen rückt der Schwerpunkt aller Politik nach R o m. Mit der Glanzzeit der römischen Herrschaft waren nunmehr alle Länder im Süden und Westen Europas zu Wohlstand und politischer Bedeutung gelangt und begannen jetzt an dem gei- stigen Leben der Welt regeren Anteil zu nehmen. Die Haupt- stapelplätze des Großhandels waren auch die Hauptstädte der Ziviliſation und Kultur. Und in gleichem Grade hatte der Onent nicht nur an politischer, ſondem auch an kultureller Bedeutung verloren, war auch Gnechenland, als Rom nicht nur das politische, ſondem auch das ökonomische Zentrum der Welt geworden war, in kultureller Hinſicht an zweite Stelle gerückt. Der volle und plötzliche Niedergang dieſer während der römischen Kaiſerzeit bestandenen hohen Kultur ist einer der deutlichsten Beweiſe für die Mitabhängigkeit aller Kultur von rein äußeren Einfluͤſſen. Das römische Reich war ein großes Freihandelsgebiet geweſen, wonn der Verkehr von jeder Art von Belaͤstigung befreit war. Die Völkerwanderung und Völker- mischung machte dieſem fnedlichen Verkehr ein Ende; die Straßen verfielen, der Verkehr zur See wurde durch Piraten gehemmt; es ſank infolge der zunehmenden Verarmung die Produktion der feineren Güter, wie das Bedürfnis nach ihnen. Daß gerade während dieſer Zeit auch die europäische Kultur ihren größten Tiefstand erreichte, ist bekannt. Es lag in der Tat nach der Verheerung sämtlicher Kultur- länder durch die Germanen mehrere Jahrhunderte lang sämt- licher Welthandel und auch jede edlere geistige Tätigkeit er- stickt. Und erst als nach dieſer fuͤrchterlichen Katastrophe lang- ſam und zögemd Jahrhunderte darauf die Erholung einſetzte, begann auch ebenſo langſam wieder eine geistige Welt zu ent- stehen. Und zwar gelang die Zuruͤckdrängung der Barbarei zuerst in Spanien und in Italien. Spanien hatte nach der Er- oberung durch die Araber direkte und freie Handelswege durch das ganze nördliche Afnka bis ins Innere von Aſien. Wir wollen an dieſer Stelle noch nicht des Naͤheren ausfuͤhren, daß Spanien in der darauffolgenden Zeit unerreichte Höhen der Ziviliſation erklomm, denn gerade dieſe Penode Spaniens liefert