Page 242 • Click to zoom
Page 242 of 568
190 between states and peoples, war and peace, the demands of the social classes, in short all manifestations of our life lead to the effect of expanding and facilitating imitation. National views and customs, which have taken the place of local practices and ideas, in turn develop and become international. Under the influence of this same imitation, professional morality and mentality also arise. The merchants of the civilized world, connected by the same views and laws, have more in common with each other than the merchants and artists living in the same country. The picture that Herbert Spencer paints of the English merchants fits just as well for those of Germany or France. The French, English or German doctors and lawyers become similar to one another. The Athenian usurers of ancient Greece were worth exactly as much as the Romans, and these were in no way inferior to those of France, Germany or Russia!
Schopenhauer already noted that the higher classes throughout the world exhibit certain features of similarity: it is our way of living and thinking that gives our being a uniform stamp.
Max Nordau shows in his "Paradoxes" how much exceptional beings, geniuses, are able to reshape the state of mind of their people. How can one speak of a national character when change is constantly occurring? The earlier generations of the German people were particularly distinguished by their almost feminine sentimentality and their tendency to reverie; today's generation distinguishes itself through practical sense and prudence. The English people were distinguished in the first third of the 19th century by immorality; today they pay homage to temperance societies and piety. Thus, exceptional beings act like hypnotists on the peoples and guide them according to their inspirations. In another sequence of ideas, poets and novelists vividly influence the souls of their readers, and especially their female readers. The same Nordau makes the piquant
Show Original German Text
190 zwischen Staaten und Völkem, Kneg und Fnede, die For- derungen der Geſellschaftsklaſſen, kurz alle Offenbarungen unſeres Lebens führen zu dem Effekt, die Nachahmung auszudehnen und zu erleichtem. Nationale Anschauungen und Sitten, die an die Stelle lokaler Bräuche und Vorstellungen ge- treten ſind, entwickeln ſich ihrerſeits und werden zu inter- nationalen. Unter dem Einfluſſe derſelben Nachahmung entsteht auch die berufsmäßige Moral und Geistigkeit. Die durch gleiche Anſichten und Geſetze verbundenen Handelsherren der zivi- liſierten Welt haben mehr Ähnlichkeit miteinander als die in demſelben Lande wohnenden Kaufleute und Künstler. Das Bild, das Herbert Spencer von den englischen Kaufleuten ent- wirft, paßt ebenſowohl auf die Deutschlands oder Frankreichs. Die franzöſischen, englischen oder deutschen Ärzte und Advo- katen werden einander ähnlich. Die athenischen Wucherer Altgnechenlands taugten genau ſo viel wie die Römer und dieſe standen denjenigen Frankreichs, Deutschlands oder Rußlands durchaus nicht nach! Schopenhauer bemerkte bereits, daß die höheren Klaſſen in der ganzen Welt gewiſſe Züge von Ähnlichkeit aufweiſen: un- ſere Art zu leben und zu denken ist es, die unſerem Weſen ein gleichartiges Gepräge verleiht. Max Nordau zeigt in ſeinen „Paradoxen“, wie ſehr die Ausnahmsweſen, die Genies, den Seelenzustand ihres Volkes umzugestalten vermögen. Wie kann von einem National- charakter die Rede ſein, wenn stets Veränderung erfolgt? Die früheren Generationen des deutschen Volkes zeichneten ſich beſonders durch ihre fast weibliche Sentimentalität und ihren Hang zur Träumerei aus; die heutige tut ſich durch prak- tischen Sinn und Beſonnenheit hervor. Das englische Volk zeichnete ſich im ersten Dnttel des 19. Jahrhunderts durch Un- ſittlichkeit aus; heute huldigt es den Mäßigkeitsvereinen und der Frömmigkeit. So wirken die Ausnahmsweſen gleich Hyp- notiſeuren auf die Völker und lenken ſie nach ihren Ein- gebungen. In einer anderen Ideenfolge beeinfluſſen die Dichter und Romanschnftsteller lebhaft die Seele ihrer Leser und na- mentlich ihrer Leſennnen. Derſelbe Nordau macht die pikante