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170 The ancient writers know little to report of extraordinary loyalty among the Germanic peoples; what they do communicate corresponds entirely to the conditions of all barbarians, whose honesty in peaceful dealings and towards fellow tribesmen has been noted countless times by ancients and moderns. One will hardly find a people of nature not yet corrupted by civilization in whose character description these traits do not appear.
The fable of Germanic loyalty as a racial trait arose from a misunderstanding. One knows of the institution of the "retinues," for which a war hero and a number of followers bound themselves through mutual aid and loyalty. The lord granted leadership, sustenance, equipment, and spoils; the followers, their valiant arm. In a time when every social bond was absent, when justice could only be obtained through feuds, and the weak had no rights whatsoever against the strong, this institution was absolutely necessary, and its bond of loyalty was sanctified by the highest social need. This loyalty was founded on mutual and general benefit. The error was in the assumption that this was an exclusively Germanic phenomenon, which was by no means the case.
The passage from Tacitus is also cited again and again: "He who, surviving his lord, retreats from the line of battle is considered dishonorable and disgraceful for his entire life."
We find the same trait among many other peoples. If the Kaffir chieftain falls in battle, his bodyguard falls with him. Among the Iberians of Spain, the custom also prevailed that the retinue died with the chieftain. When Saul is defeated in the fight against the Philistines, he asks his armor-bearer to kill him, so that no uncircumcised person might do it. But as the latter refuses, he throws himself onto his own sword. Immediately, his armor-bearer follows the example of his lord; all the other men also fall with him.
Chinese history contains many features of sacrificial loyalty; here, too, the entourage falls by its own hand upon the death of the lord. In general, the custom that Caesar found among the Gauls, that upon the death of a lord his faithful followers are sacrificed or kill themselves, is exceedingly common.
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170 tiken Schnftsteller wiſſen nicht viel von außergewöhnlicher Treue bei den Germanen zu benchten; was ſie mitteilen, ent- spncht völlig den Verhältniſſen aller Barbaren, deren Redlich- keit im fnedlichen Verkehr und gegen Stammesgenoſſen Alte und Neue unzähligemal bemerkt haben. Man wird kaum ein von der Kultur noch nicht verdorbenes Naturvolk finden, in deſſen Charakterschilderung nicht dieſe Züge vorkämen. Die Fabel von der germanischen Treue als Raſſenzug ist aus einem Irrthum entstanden. Man kennt die Einnchtung der „Gefolgschaften“, wozu ſich ein Knegsheld und eine Anzahl von Gefolgschaften durch gegenseitige Hilfe und Treue verban- den. Der Herr gewährte Führung, Verpflegung, Ausrüstung und Beute, die Gefolgen ihren tapferen Arm. In einer Zeit, wo jedes ſoziale Band fehlte, wo das Recht nur durch Fehde- gang zu erhalten war und der Schwache gegen den Starken überhaupt kein Recht hatte, war dieſe Einnchtung unbedingt vonnöten und ihr Treueband durch das höchste geſellschaftliche Bedürfnis geheiligt. Dieſe Treue war auf den gegenseitigen und allgemeinen Nutzen gegründet. Man irrte nun in der Annahme, daß dies eine ausschließlich germanische Erscheinung geweſen ſei, was keineswegs zutraf. Immer wieder wird auch die Stelle des Tacitus angeführt: „Fürs ganze Leben ehrlos und schimpflich gilt derjenige, der ſeinen Herm überlebend, aus der Schlachtreihe weicht.“ Wir finden denſelben Zug bei vielen anderen Völkem. Fällt der Kaffemhäuptling in der Schlacht, ſo fällt ſeine Leib- garde mit ihm. Bei den Iberem Spaniens herrschte ebenfalls die Sitte, daß die Gefolgschaft mit dem Häuptling starb. Als Saul im Kampf gegen die Philister unterliegt, fordert er ſeinen Waffenträger auf, ihn zu töten, damit kein Unbeschnittener es tue. Da aber dieſer ſich weigert, stürzt er ſich in ſein eigenes Schwert. Sofort folgt ſein Waffenträger dem Beispiele des Herm, auch alle anderen Mannen fallen mit ihm. Die chineſische Geschichte enthält viele Züge aufopfem- der Treue, auch hier fällt das Gefolge beim Tode des Herm durch eigene Hand. Überhaupt ist der Gebrauch außerordentlich häufig, den Cäſar bei den Galliem fand, daß beim Tode eines Herm ſeine Getreuen geopfert werden oder ſich ſelbst töten.