Page 41 • Click to zoom
Page 41 of 52
– 37 –
ghetto forced the Jews into isolation. But what was at first coercion gradually transformed into a cherished habit. Reversing a well-known poet's words, one can say: Nonsense became reason, affliction a blessing. However, the doctrine of isolation, to the extent that the Jews themselves adhered to it, has not been able to stand before the tribunal of history; it runs merely as a side current or undercurrent in the history of the Jews. The main chapters of the Diaspora are designated by the names Philo, Maimonides, Mendelssohn. But these men were not merely outstanding standard-bearers of Judaism; they also shine in the cultural history of their eras.
So when the National Jews of today condemn the assimilation efforts of the Jews during the recent past and in the present, they demonstrate a short memory, or practice an unequal justice, for they punish in the grandchildren what is to be praised in the grandfathers. Mendelssohn acted no differently than Maimonides, and Maimonides no differently than Philo. It is not right, however, to condemn a course of action that is represented by the leading spirits of Judaism.
Assimilation can draw just criticism only through exaggeration, which is tantamount to a self-abandonment of Judaism and its principles. But just as one would not forbid swimming because one could drown while doing it, so too one must not, because of the danger of exaggeration, prevent Judaism from continuing its assimilatory activity in the example of the aforementioned role models, through which, moreover, the knowledge of its teachings is conveyed to wider circles.
Incidentally, this
Show Original German Text
- 37 - Ghetto die Juden zur Isolirung zwangen. Was aber zuerst Zwang war, gestaltete ſich nach und nach zu einer lieb gewordenen Gewohnheit. Mit Umkehrung eines bekannten Dichterwortes kann man ſagen: Unſinn ward Vemunft, Plage Wohlthat. Indeſſen hat die Isolirungsdoktnn, ſoweit die Juden ſelbst ihr huldigten, vor dem Richterstuhl der Geschichte ſich nicht behaupten können, ſie läuft nur als eine Neben- oder Unterströmung in der Geschichte der Juden einher. Die Hauptabschnitte der Diaspora werden durch die Namen Philo, Maimonides, Mendelssohn bezeich- net. Dieſe Männer aber waren nicht bloß hervorragende Bannerträger des Judenthums, ſondem ſie glänzen auch in der Culturgeschichte ihrer Zeitalter. Wenn alſo die heu- tigen Nationaljuden über die Aſſimilationsbestrebungen der Juden während der jüngsten Vergangenheit und in der Gegenwart den Stab brechen, ſo beweiſen ſie ein kurzes Gedächtniß, oder über eine ungleiche Gerechtigkeit, denn ſie strafen an den Enkeln, was an den Großvätem zu rühmen ist. Mendelssohn hat nicht anders gehandelt, als Maimonides, und Maimonides nicht anders als Philo. Es geht aber nicht wohl an, eine Handlungsweiſe zu ver- dammen, welche durch die führenden Geister des Juden- thums vertreten ist. Die Aſſimilation kann nur durch Uebertreibung, welche einer Selbstaufgebung des Juden- thums und ſeiner Pnncipien gleichkommt, gerechten Tadel auf ſich ziehen. Aber ſo wenig man das Schwimmen des halb unterſagen wird, weil man dabei ertnnken kann, ſo wenig darf man wegen der Gefahr der Uebertreibung das · Judenthum davon abhalten, nach dem Beispiel der ange- führten Vorbilder ſeine aſſimilatonsche Thätigkeit, durch welche zudem die Erkenntniß ſeines Lehnnhalts weiteren Kreisen vermittelt wird, fortzusetzen. Uebngens fällt dieſer