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disposition of the Age of Enlightenment. Vying with one another, French and Germans strove to be "modern," and they created images of model Jews, the likes of whom have never and nowhere lived; numerous writers acted as advocates for the Jews in order to appear "unprejudiced."
The Jewish professor Graetz writes: "It was a very important moment for the history of the Jews when the two young men, Mendelssohn and Lessing, made each other's acquaintance." Indeed very important! We think especially of Lessing's play "Nathan the Wise". Generally, his friend Moses Mendelssohn is seen in the main character. Famous is the story originating from the time of the Crusades of the three rings, which Lessing adapted for his tendentious play. According to his portrayal, a time will come when the three rings, that is, the three outer forms of religion (Judaism, Christianity, Islam), will lose their meaning to give way to the true religion, which requires no outer forms. We regret that in this play, in contrast to the ideal figure of the Reform Jew, not only the representatives of Islam, but also of Christianity have more or less severe character flaws. Above all, however, the ideas of the Enlightenment, especially the idea of a religion in accordance with nature and reason (of "Deism"), are placed at the service of Judaism; Deism and Judaism appear most closely connected, and to this day the Jews act as the main proponents of the "Enlightenment"; everything that does not suit them is called "backward." Now, however, the so-called religion of nature and reason (the "Deism") is no longer a religion at all, but at most a beautiful morality.
As Adolf Bartels rightly says, our present-day defensive struggle is directed less against Lessing himself, who will retain his great importance in our literary history, than against the 19th century's growing Lessing cult and the Lessing legend; the increasing glorification of Lessing kept pace with the growing power of Judaism. Not only the Jews Börne, Heine, Graetz, Engel celebrated him excessively, but also respected German professors, among them Erich Schmidt.
The goal that Moses Mendelssohn pursued was the complete equality of the Jews, without them ceasing to be Jews: thus a preferential treatment. Behind the 1781 publication by Privy Councilor Dohm "On the Civic Improvement of the Jews," which caused a tremendous stir, stood Moses Mendelssohn. The Jews of all Europe looked to him as their strong champion. His importance for the history of Judaism cannot be rated highly enough. The result of the connection between Judaism and Germanism that began with him was that we Germans gave up our national character for the sake of cosmopolitan ideas of humanity, while the Jews held their own, and that Jewish thinking penetrated ever wider circles. Although even now they remained for the most part only brokers of culture, they made themselves masters of culture, and in 1912 a Jew was able to declare: "Jews administer the spiritual property of a people that denies us the right and the ability to do so." - The incursion of Judaism into our literature has made Berlin a city of Jews. Here above all developed the shallow superficiality and know-it-all attitude, the arrogance and insolence. Berlin was the New Jerusalem for the "Reform Jews," for the presumptuous "Enlighteners," who can neither ever become nor want to become Germans.
How little "oppressed" the situation of the Berlin Jews was at the end of the 18th century is shown by their social position. The Jews who had become rich acted as patrons of art and science; in their salons moved whatever was socially and intellectually prominent in the Berlin of that time. There appeared even prominent men, such as Schleiermacher
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Gefinnung des Aufklärungszeitalters entgegen. Wetteifemd bemühten ſich Franzofen und Deutsche, "modem" zu ſein, und ſie entwarfen Bilder von Musterjuden, wie ſie niemals und nirgends gelebt haben; zahlreiche Schnftsteller traten als Judenanwälte auf, um "vorurteilsfrei" zu erscheinen. Der jüdische Profeſſor Graetz schreibt: "Es war ein ſehr wichtiger Augenblick für die Geschichte der Juden, in dem die beiden jungen Männer, Mendelſſohn und Leſſing, Bekanntschaft miteinander machten." Allerdings ſehr wichtig! Wir denken beſonders an Leſſings Dichtung "Nathan der Weiſe". Allgemein wird in der Hauptperſon ſein Freund Moſes Mendelſſohn geſehen. Berühmt ist die aus der Kreuzzugszelt stammende Geschichte von den drei Ringen, die Leſſing für ſeine Tendenzdichtung umgestaltet hat. Nach ſeiner Darstellung wird einmal eine Zeit kommen, wo die drei Ringe, das heißt die drei äußeren Formen der Religion (Judentum, Chnstentum, Iſlam), ihre Bedeutung verlieren, um der echten Religion zu weichen, die keiner äußeren Formen bedarf. Wir bedauem es, daß in dieſer Dichtung der Idealgestalt des Reformjuden gegenüber nicht nur die Vertreter des Iflams, ſondem auch des Chnstentums mehr oder weniger schwere Charakterfehler haben. Vor allem aber werden die Aufklärungsideen, beſonders der Gedanke einer natur- und vemunftgemäßen Religion (des "Deismus"), in den Dienst des Judentums gestellt; Deismus und Judaismus erscheinen aufs engste verbunden, und bis heute treten die Juden als Hauptträger der "Aufklärung" auf; alles, was ihnen nicht paßt, heißt "rückständig". Nun ist aber die ſogenannte Natur- und Vemunftreligion (der "Deismus") überhaupt keine Religion mehr, ſondem höchstens eine schöne Moral. Wie Adolf Bartels mit Recht ſagt, gilt unſer heutiger Abwehrkampf weniger dem Leſſing ſelbst, der ſeine hohe Bedeutung in unſerer Literaturgeschichte behalten wird, als dem im 19. Jahrhundert wachſenden Leſſingkultus und der Leſſinglegende; die zunehmende Verherrlichung Leſſings hielt gleichen Schntt mit der wachſenden Macht des Judentums. Nicht nur die Juden Böme, Heine, Graetz, Engel haben ihn über Gebühr gefeiert, ſondem auch angeſehene deutsche Profeſſoren, unter ihnen Ench Schmidt. Das Ziel, das Moſes Mendelſſohn verfolgte, war die völlige Gleichstellung der Juden, ohne daß ſie aufhörten, Juden zu ſein: alſo eine Bevorrechtung. Hinter der 1781 erschienenen Schnft des Geheimrats Dohm "über die bürgerliche Verbeſſerung der Juden", die ungeheures Aufſehen erregte, stand Moſes Mendelſſohn. Auf ihn blickten, als auf ihren starken Vorkämpfer, die Juden von ganz Europa. Seine Bedeutung für die Geschichte des Judentums kann nicht hoch genug gewertet werden. Das Ergebnis der mit ihm beginnenden Verbindung von Judentum und Deutschtum war, daß wir Deutschen über den weltbürgerlichen Menschheitsideen unſer Volkstum preisgaben, während die Juden ſich behaupteten, und daß jüdisches Denken immer weitere Kreiſe durchdrang. Obgleich ſie auch jetzt der Hauptſache nach nur Makler der Kultur blieben, machten ſie ſich zu Herren der Kultur, und 1912 durfte ein Jude erklären: "Juden verwalten den geistigen Beſitz eines Volkes, das uns die Berechtigung und die Fähigkeit dazu abspncht." - Der Einbruch des Judentums in unſer Schnfttum hat Berlin zu einer Judenstadt gemacht. Hier vor allem entwickelte ſich die ſeichte Oberflächlichkeit und Alleswiſſerei, die Überheblichkeit und Schnöddngkeit. Berlin war das Neu-Jeruſalem für die "Reformjuden", für die anmaßenden "Aufklärer", die weder jemals Deutsche werden können noch wollen. Wie wenig "gedrückt" die Lage der Berliner Juden am Ende des 18. Jahrhunderts war, zeigt ihre geſellschaftliche Stellung. Die reich gewordenen Juden traten als Beschützer von Kunst und Wiſſenschaft auf; in ihren Salons verkehrte, was geſellschaftlich und geistig im damaligen Berlin hervorragte. Da erschienen ſogar bedeutende Männer, wie Schleiermacher - 52 -